El ambientalismo radical del conductismo
watsoniano convivió en los EE.UU. de principios de siglo XX con teorías
hereditaristas que sostenían la determinación genética de la naturaleza humana.
La polémica herencia-ambiente se desarrolló sobre el trasfondo de las
implicaciones sociopolíticas de cada postura. Frente a la opinión de que el
ambientalismo extremo fue una reacción contra la ideología del hereditarismo,
sostendré que, al menos en lo que se refiere a la teoría conductista de J.B.
Watson, en un sentido importante no puede hablarse de tal reacción, porque
ambos determinismos respondieron a las necesidades técnicas dictadas por su
contexto social favoreciendo, al mismo tiempo, el proceso de profesionalización
de la psicología. Aunque adecuaron sus líneas metodológicas a "imperativos
técnicos" diferentes, lo que dio lugar a sus oposiciones teóricas, la
similitud de su forma y función puede verse reflejada en ciertos rasgos
significativos comunes a ambas teorías, como el reduccionismo, el cientifismo,
la importancia dada a sus aplicaciones prácticas o el situar las causas de la
conducta humana fuera del propio individuo.
La teoría conductista presentada por Watson no se
desviaba realmente tanto de los objetivos perseguidos por los hereditaristas.
Watson declaró de un modo explícito que lo que le interesaba no era comprender
la conducta humana, sino su control y predicción (Watson, 1913). El conductismo
sostenía que los problemas humanos radicaban en una mala adaptación del hombre
a su medio. La solución podía entonces abordarse de dos formas: transformando
el ambiente o transformando al individuo (Watson, 1913:159). Y habitualmente se
escogió, como no podía ser de otra manera, la segunda opción. En el mundo
regido por la "libertad conductista" (Watson, 1970:304) que Watson
diseñó en "Should a child have more than one mother?" (1929), no
existen problemas de adaptación porque la sociedad está regida por científicos
conductistas que convierten en inútil la existencia del gobierno, e incluso de
la familia, ya que consiguen gracias a sus métodos lo que líderes políticos y
padres intentan con medios inadecuados.
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